ドコノモリに住む者たちは、皆、私の果実を食べています。
私たち草木族は死にません。
生き続けます。
生命を、次から次へと託して行きます。
死んでいても、生きているのです。

赤ちゃんも
風船の子も
草木族の果実を食べました。
決して死なない生命の炎が、どんな働きをこれからして行くのか。
赤ちゃんも
風船の子も
それぞれに
自分の役目を果たしてくれるでしょう。

大丈夫
あなたたちは
私の子ども
私のことばを覚えておきなさい。

プーニャは、子育ての樹のお母さんが言ったことばを、思い出していました。

プーニャは、子育ての樹のお母さんがくれた金色の実を、毎日赤ちゃんと風船坊やにあげました。
赤ちゃんの瞳は、ドコノモリに来た時からずっときれいに澄んでいました。
沢山の戦いの場を見ていた瞳は、それ以上に沢山の美しいものを見ていたのでしょうか。

風船坊やの瞳も、いつもキラキラしていました。
風船坊やの笑い声は、辛い経験を突き抜けて、明るく四方へ拡がっていくのでした。

プーニャは、風船坊やに「ボーニャ」という名をつけました。
そしてボーニャは、プーニャの子どもになりました。
プーニャとその子どもたちの所へは、いつもチコちゃんが来ていました。

プーニャのお手伝いになればと思ってやって来るのです。
お手伝いと言っても、子どもたちと一緒に遊ぶことなのですけれどね。

ドコノモリの仲間たちも、やって来ますよ。
そして、一緒にお茶を飲んだり、川遊びをしたり、散歩をしたり木登りをしたりして遊ぶのです。

赤ちゃんは、皆に抱っこされたりおんぶされたりして、大切に育てられました。
ボーニャは、赤ちゃんよりだいぶ大きなお兄ちゃんですから、ドコノモリの仲間たちは、ボーニャを皆の弟にしました。

弟には、釣りのやり方とか、泳ぎ方とか、草のつるで縄を作る方法とか、遠くのものを見る術とか、色々教えたくなりますね。
ボーニャは、何もかもが目新しいことばかりなので、喜んで毎日色々なことを森の仲間に教わりました。

さて、ある日のことです。
かごの中に入っている赤ちゃんが、機嫌良くバブバブとおしゃべりしているのを、ボーニャは見ていました。

赤ちゃんは、チコちゃんがカバンの中から出してくれたお人形を手に持って、バブバブ言っているのでした。
お人形は、木のお人形でした。

ボーニャが見ていると、まあ、お人形が目をパチパチさせているではありませんか！
赤ちゃんはさらに上機嫌になって、バブバブ言ってお人形をなめ始めました。

すると、「きゃあ！」という声がしたのです。
赤ちゃんもボーニャも、びっくりしてしまいました。

「ごめんね。赤ちゃん。びっくりさせて。私もびっくりしちゃったのよ。」
お人形は、ちょっと恥ずかしそうに言いました。

「私は、木で出来ているのよ。ずっとずっと昔、チコちゃんのご先祖さまが、山の中の木を切り出してね、私を作ってくれたの。」
「私は、沢山の赤ちゃんや子どもたちと遊んだわ。抱っこされたり、それこそなめられたり。」
「でも、しばらく赤ちゃんに会っていなかったから、急になめられてびっくりしてしまったの。」

「あー、そうだったのかー・・・。」
ボーニャは、お人形を見つめました。

チコちゃんのご先祖さまが作ったということは、相当のお年寄りのお人形のようですが、チコちゃんに毎日磨いてもらっているのでしょうか、木の肌はツヤツヤしていてとてもきれいでした。

丸い頭は、チコちゃんみたいにおかっぱの髪を、絵具で描いてありました。
丸くて黒々とした眼、ほっぺは赤く丸く塗ってありました。
元気なかわいい女の子の人形でした。

「あのね、私ね、チコちゃんと一緒にドコノモリへ来たのよ。雲と雲の間をピョンと飛んでね。最後は、長～～いハシゴを伝って降りたの。」

「わー！」ボーニャは、ますますびっくりしました。

「それでね、私ね、チコちゃんがカバンの中に入っていなさいって言ってくれたのに、ちょっと外を見たくなってしまったの。」
お人形は、どんどん早口になってきました。

「そしたらね、私、すごーく高いところにいるなって分かって、目を回してしまったの。」
「チコちゃんはドコノモリに着いた時、私が目を覚まさないのでとっても心配したんですって。」
「早く目を覚ますといいなと思って、ドコノモリの仲間も交替で私の世話をしてくれたのよ。」

「パンニプッケルさんは、私をつれて陽の当たる所で一日中ひなたぼっこしたの。」
「私は、ポカポカにあたたまったわ。私の生まれた林も、陽の当たる明るい林だったなぁって、思い出したわ。」

「グウヨは、私をつれて森の中を散歩したわ。」
「小鳥が歌っていた・チュチュチュ、チュチュピー、ピュルピュルピー、ピッピーリリリ、ツーツーピィーって。」

「川がおしゃべりしてた。葉っぱがこそこそしゃべってた。」
「そしてグウヨが笛を吹いてお返事したのよ。笛の音色は、木の兄さんたちの声に似ていたの。」
「私、楽しくなって、すこし体がやわらかになったみたい。」

「そしたらね、ミッケくんがね、私にね、『ほかほかあたたかいね。ほっぺにえくぼができたよ。目をあけてごらん。もういいよー。』と言ったのよ。」
「私は、『まだだよー』と言ったら、皆の笑う声がして『もういいよー』と皆が合唱したの。」
「私もおかしくなって、『もういいよぉー』って言って目をあけたのよ。」
「皆のにこにこした顔と、その後ろにきれいなきれいな森があったの。」

お人形は、にっこりしました。
そしたら、木の肌に小さなえくぼができました。

「そしてね、私ね、ボーニャと赤ちゃんに言いたいことがあるの。」

「え？なーに。」

「こんにちわ、ようこそドコノモリへ。私のおともだち！」

ボーニャと赤ちゃんは、新しい友だちに出会ったのでした。

第１０回　つづく　2013.7.9